Как правильно говорить: представлять собой или представлять из себя?

Ответ от Елена Конюхова[гуру]
Оба варианта существуют в русском языке, но различаются стилистической окраской. Выражение представлять собой является строгим литературным вариантом и означает являться или быть кем-либо либо чем-либо. Например, этот альбом представляет собой собрание репродукций. Сочетание представлять из себя в значении являться допустимо, но носит разговорный оттенок, что подтверждают словари Ушакова и Чернышева. Кроме того, в разговорной речи у этого выражения есть второе значение — прикидываться или изображать кого-либо, как в фразе представлять из себя шута. Из-за возможной двусмысленности и сниженной стилистики в письменной, научной и деловой речи всегда предпочтительно использовать вариант представляет собой. Это гарантирует точность, нейтральность и грамотность текста.