Что такое орден в Средние века, помимо награды на грудь?

Ответ от Liudmila Sharukhia[гуру]
В Средние века орден представлял собой духовно-рыцарское сообщество или братство, объединявшее людей для религиозных и военных целей. Его члены давали монашеские обеты, но при этом несли военную службу, например, защищая паломников. Внутри ордена существовала строгая иерархия. Рыцарь мог занимать одну из трех основных ступеней: рыцарь, командор и магистр, являющийся главой. Реже добавлялась четвертая ступень для жертвователей, оказавших ордену услугу. Знаки, которые сегодня мы называем орденами-наградами на грудь, изначально были лишь символами принадлежности к этому братству и указывали на ранг его члена. Чаще всего таким знаком становилась вариация креста. Именно из этих средневековых организаций позже выросла современная система монархических наград.