Как правильно пишется: пристарелый или престарелый и почему?

Ответ от Наталья Уткина[гуру]
Правильно писать только престарелый. Слова пристарелый в русском языке не существует. Это словарное слово, правописание которого нужно запомнить. В данном случае значение приставки пре- не вполне ясно или её выделение сомнительно, как и в словах презирать, преподавать, преследовать, преподнести, причудливый. Написание таких слов определяется в словарном порядке. Смысл приставки пре- здесь близок к значению пере-: престарелый означает человека, перешедшего границу старости. Для запоминания можно провести ассоциацию с существующим словом перестарок, которое также несет значение перехода за какой-либо предел.