мал

Ответ от Џночка[гуру]
Во фразеологизме мал мала меньше слова сохраняют исконные морфологические признаки, но выполняют нестандартные синтаксические роли. Слова мал и мала морфологически являются прилагательными. Это архаичные усеченные формы, исторически изменявшиеся по падежам. В данном выражении они субстантивируются, то есть выступают как существительные, обозначая детей. Первое слово стоит в именительном падеже, второе — в родительном. Слово меньше — это сравнительная степень прилагательного малый. С точки зрения морфологии все три слова восходят к прилагательному мал, но синтаксически первые два работают как имена существительные.